明治村に移築保存されている旧・帝国ホテル中央玄関。設計は、もちろん、フランク・ロイド・ライト（1867-1959）。建築されたのは、大正12年（1923年）、解体されたのは、昭和43年（1968年）。
ん？明治村なのに、大正の建物？！
取り壊しが決定した当時、名建築の保存を求める声が国内にとどまらず、アメリカでも叫ばれたそうです。日米首脳会談で、米国側から保存要請を受け、佐藤栄作首相は、YESと回答。しかし、風化した大谷石など、保存や移築は簡単なことではありません。適切な移設場所もありません。大正の建物ではありますが、政府は、頼み込むように、明治村への移築を依頼したそうです。
結果、中央玄関部分のみ、1976年に移築され、「様式保存」というカタチで、1985年より展示公開されています。復元には、相当なご苦労があったと思われますが、明治村さんに、心から感謝いたします。
平等院鳳凰堂に影響を受けたとされる外観もさることながら、一歩、中に足を踏み入れたメインロビーにも圧倒されます。
テラコッタと大谷石の装飾の美しさは、見事というしかありません。
ライトのデザインへの執着と、それに応える職人達のエネルギーを感じ取れます。現代では、なかなか、このような建築を造ることは難しくなってきただけに、貴重な空間です。
ちなみに、ライトが要求するレンガやタイルを製作したのが、伊奈初之烝・長太郎親子。のちに、INAXを創設する人物です。
ロビーから入口を振り返ると、２階の喫茶室が見えます。実際に、カフェとして営業しており、帝国ホテルの喫茶室の雰囲気を体験することができるので、おすすめです。
本物とレプリカの名作椅子が、何気なく置いてあったりします。
何時間でもいられる贅沢な空間。
ぜひ、明治村へ足を運んでみてください。
明治村へのアクセス
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